A Isla del Caño é menor do que o mar que a protege. A terra cobre cerca de 300 hectares. A reserva marinha traçada ao seu redor protege mais de 2.700. A Costa Rica declarou toda a área como reserva biológica em 1978, e ninguém vive lá permanentemente desde então. A ilha — conhecida localmente como Isla del Caño — fica a cerca de 20 quilômetros da Península de Osa, um baixo monte verde que se ergue das águas azul-profundo. Barcos que realizam passeios de snorkel na Isla del Caño partindo de Uvita cruzam o Pacífico aberto para alcançá-la, seguindo o corredor que as baleias jubarte usam duas vezes por ano. Abaixo da superfície, a geologia muda de caráter. Rochas vulcânicas dão lugar a jardins de corais em Bajo del Diablo e ao recife mais raso em Paraíso, onde a visibilidade pode chegar a trinta metros em uma manhã calma. O Servicio Nacional de Áreas de Conservación limita o número diário de visitantes e restringe os desembarques, por isso a reserva é experimentada quase inteiramente a partir da água. A taxa de conservação de 15 USD, cobrada por pessoa, paga por essa presença de guardas florestais. Os arqueólogos conhecem a ilha por outro motivo. Seu interior abriga esferas de granodiorito esculpidas pelo povo Diquís e transportadas pelo mar aberto há mais de mil anos. É por isso que os passeios de snorkel na Isla del Caño saindo de Uvita são às vezes descritos como uma aproximação a uma ilha cemitério em vez de uma praia. Ninguém explicou o transporte de forma convincente. O que torna a reserva importante agora é o aspecto ecológico. É um dos poucos lugares na costa do Pacífico da América Central onde a densidade de peixes de recife se manteve estável ao longo de décadas. Tubarões-de-pontas-brancas descansam nos canais de areia. Tartarugas-verdes e tartarugas-de-pente pastam nas águas rasas. Raias-águia passam pelo local, e cardumes de xaréus e pargos formam paredes densas o suficiente para diminuir a luz. A água permanece quente o ano todo, entre 26 e 29 graus. O fluxo rico em nutrientes das bocas dos rios Sierpe e Térraba torna o mar circundante produtivo e, às vezes, turvo — a reserva alterna entre águas claras e turvas, de acordo com as chuvas no interior. Ler sobre ingressos para passeios de snorkel na Isla del Caño saindo de Uvita significa ler sobre um ecossistema gerido, e não sobre um monumento. A reserva funciona das 08:00 às 16:00, sete dias por semana, e seu endereço — Reserva Biológica Isla del Caño, Península de Osa, Puntarenas, Costa Rica — descreve um limite traçado na água em vez de um portão. Entre as excursões de snorkel na Península de Osa, ela permanece como um caso à parte: um lugar protegido cujo objeto de estudo é invisível a partir do convés.