La Isla del Caño es más pequeña que el mar que la protege. La tierra cubre aproximadamente 300 hectáreas. La reserva marina trazada a su alrededor custodia más de 2.700. Costa Rica declaró toda la zona como reserva biológica en 1978, y nadie ha vivido allí de forma permanente desde entonces. La isla, conocida localmente como Isla del Caño, se encuentra a unos 20 kilómetros de la Península de Osa, una joroba verde baja que emerge de las profundidades de aguas azules. Los barcos que realizan un tour de esnórquel a la Isla del Caño desde Uvita cruzan el Pacífico abierto para llegar a ella, siguiendo el corredor que las ballenas jorobadas utilizan dos veces al año. Bajo la superficie, la geología cambia de carácter. La roca volcánica da paso a jardines de coral en el Bajo del Diablo y al arrecife menos profundo en Paraíso, donde la visibilidad puede alcanzar los treinta metros en una mañana tranquila. El Servicio Nacional de Áreas de Conservación limita el número diario de visitantes y restringe los desembarcos, por lo que la reserva se experimenta casi en su totalidad desde el agua. La tarifa de conservación de 15 USD, cobrada por persona, paga por esa presencia de guardaparques. Los arqueólogos conocen la isla por algo completamente distinto. Su interior alberga esferas de granodiorita talladas por el pueblo Diquís y transportadas a través de mar abierto hace más de mil años. Es por esto que los tours de esnórquel a la Isla del Caño desde Uvita a veces se describen como un acercamiento a una isla cementerio más que a una playa. Nadie ha explicado el transporte de manera convincente. Lo que hace que la reserva sea importante ahora es su carácter ecológico. Es uno de los pocos lugares en la costa del Pacífico de América Central donde la densidad de peces de arrecife se ha mantenido estable a lo largo de las décadas. Los tiburones de puntas blancas descansan en canales de arena. Las tortugas verdes y carey pastan en las zonas poco profundas. Las rayas águila moteadas pasan por allí, y los bancos de jureles y pargos forman paredes lo suficientemente densas como para atenuar la luz. El agua se mantiene cálida todo el año, aproximadamente entre 26 y 29 grados. Los flujos ricos en nutrientes de las desembocaduras de los ríos Sierpe y Térraba hacen que el mar circundante sea productivo y, a veces, nublado: la reserva se vuelve brillante y turbia por turnos, según las lluvias en el interior. Leer sobre los boletos para un tour de esnórquel a la Isla del Caño desde Uvita significa leer sobre un ecosistema gestionado en lugar de un monumento. La reserva mantiene un horario de 08:00 a 16:00, siete días a la semana, y su dirección —Reserva Biológica Isla del Caño, Península de Osa, Puntarenas, Costa Rica— describe un límite trazado en el agua en lugar de una puerta. Entre las excursiones de esnórquel en la Península de Osa, sigue siendo la excepción: un lugar protegido cuyo objeto de estudio es invisible desde la cubierta.