Die Isla del Caño ist kleiner als das Meer, das sie schützt. Das Land umfasst etwa 300 Hektar. Das darum gezogene Meeresschutzgebiet bewacht mehr als 2.700. Costa Rica erklärte das gesamte Gebiet 1978 zum biologischen Reservat, und seitdem lebt niemand mehr dauerhaft dort. Die Insel – lokal als Isla del Caño bekannt – liegt etwa 20 Kilometer vor der Osa-Halbinsel, einem niedrigen grünen Buckel, der aus tiefblauem Wasser ragt. Boote, die eine Schnorcheltour zur Isla del Caño ab Uvita anbieten, überqueren den offenen Pazifik, um sie zu erreichen, und folgen dabei dem Korridor, den Buckelwale zweimal jährlich nutzen. Unter der Oberfläche ändert sich die Geologie. Vulkanisches Gestein weicht Korallengärten am Bajo del Diablo und dem flacheren Riff am Paraíso, wo die Sicht an einem ruhigen Morgen bis zu dreißig Meter betragen kann. Der Servicio Nacional de Áreas de Conservación begrenzt die täglichen Besucherzahlen und schränkt Anlandungen ein, sodass das Reservat fast ausschließlich vom Wasser aus erlebt wird. Die Naturschutzgebühr von 15 USD pro Person finanziert die Präsenz der Ranger. Archäologen kennen die Insel für etwas völlig anderes. Im Inneren befinden sich Granodiorit-Kugeln, die von den Diquís-Menschen geformt und vor mehr als tausend Jahren über das offene Meer transportiert wurden. Deshalb werden Schnorcheltouren zur Isla del Caño ab Uvita manchmal als Reise zu einer Friedhofsinsel statt zu einem Strand beschrieben. Niemand hat den Transport bisher überzeugend erklärt. Was das Reservat heute so wichtig macht, ist die Ökologie. Es ist einer der wenigen Orte an der Pazifikküste Mittelamerikas, an denen die Dichte an Rifffischen über Jahrzehnte hinweg stabil geblieben ist. Weißspitzen-Riffhaie ruhen in Sandkanälen. Grüne Meeresschildkröten und Echte Karettschildkröten grasen in den Flachwasserbereichen. Gefleckte Adlerrochen ziehen vorbei, und Schwärme von Stachelmakrelen und Schnappern bilden Wände, die so dicht sind, dass sie das Licht dämpfen. Das Wasser bleibt ganzjährig warm, etwa 26 bis 29 Grad. Nährstoffreiche Abflüsse aus den Flussmündungen von Sierpe und Térraba machen das umliegende Meer produktiv und manchmal trüb – das Reservat präsentiert sich je nach Niederschlägen im Landesinneren mal leuchtend klar, mal trüb. Wer über Tickets für eine Schnorcheltour zur Isla del Caño ab Uvita liest, liest über ein verwaltetes Ökosystem statt über ein Denkmal. Das Reservat hat von 08:00 bis 16:00 Uhr geöffnet, sieben Tage die Woche, und seine Adresse – Caño Island Biological Reserve, Osa Peninsula, Puntarenas, Costa Rica – beschreibt eine Grenze auf dem Wasser statt eines Tors. Unter den Schnorchelausflügen auf der Osa-Halbinsel bleibt es der Sonderfall: ein geschützter Ort, dessen Kern vom Deck aus unsichtbar ist.