Die Isla del Caño liegt etwa 20 Kilometer vor der Halbinsel Osa, und die präkolumbianischen Menschen, die sie nutzten, hinterließen Steinkugeln auf einer Landmasse mit so gut wie keinem dauerhaften Süßwasser. Diese Granodiorit-Kugeln, einige fast perfekt rund, wurden mit Kanus über das offene Meer transportiert. Archäologen streiten noch immer darüber, warum. Die Insel diente als Friedhof, nicht als Siedlung, und ihre inneren Hügel waren eher eine Grabstätte als ein Dorf. Costa Rica erklärte die Insel und ihre umliegenden Gewässer 1978 zum biologischen Reservat. Die Schutzzone erstreckt sich 15 Kilometer von der Küste aus, weshalb sich das Meeresleben hier so stark von der Küste des Festlands unterscheidet. Das Reservat wird von SINAC, dem nationalen Naturschutzsystem, verwaltet, und für jeden Besucher fällt eine Erhaltungsgebühr von 15 USD pro Person an. Das Interesse an einer Schnorcheltour zur Isla del Caño ab Drake Bay wuchs in den 2000er Jahren stetig, als Taucher dokumentierten, was die Grenze bewahrt hatte. Die Geologie erklärt das Wasser. Die Isla del Caño ist die freiliegende Spitze eines unterseeischen Vulkangrats, und die Basalt- und Andesit-Aufschlüsse um sie herum – Bajo del Diablo, Paraíso, Coral Garden – bilden eine vertikale Struktur, die Rifffische in dichten Schwärmen besiedeln. Die Sichtweite übersteigt oft 15 Meter. Weißspitzen-Riffhaie ruhen in Sandkanälen. Grüne Meeresschildkröten und Karettschildkröten grasen im Flachwasser. Buckelwale ziehen zweimal jährlich durch den Korridor, und Delfine sind auf der Überfahrt selbst häufig anzutreffen. Die Korallenbedeckung besteht hier aus Pazifik-Korallen, die robuster und weniger farbenfroh sind als Riffe in der Karibik, dominiert von Porites- und Pocillopora-Kolonien. Der Zugang ist bewusst begrenzt. Das Anlanden ist eingeschränkt, die inneren Wanderwege sind größtenteils geschlossen, um die archäologischen Stätten zu schützen, und das Reservat ist täglich von 08:00 bis 16:00 Uhr geöffnet. Die Besucherzahlen sind begrenzt, was der Hauptgrund dafür ist, dass der Unterwasserlebensraum seinen Zustand bewahrt hat, während Tauchplätze anderswo im östlichen Pazifik ausgedünnt sind. Anbieter von Schnorcheltouren mit dem Boot zur Isla del Caño starten von Drake Bay auf der Festlandseite, eine Überfahrt von etwa 40 bis 60 Minuten, je nach Wellengang. Die Insel fungiert heute als Maßstab. Meeresbiologen nutzen sie als Referenzpunkt dafür, wie ein nicht befischtes Pazifik-Riff aussieht, und Costa Ricas breitere Meeresschutzpolitik hat das Reservat wiederholt als Beweis angeführt. Für den Besucher übersetzt sich dieses wissenschaftliche Gewicht in etwas Einfacheres: Eine Schnorcheltour zur Isla del Caño ab Drake Bay führt Sie über einen der intaktesten Abschnitte küstennahen Pazifikwassers in Mittelamerika. Die Adresse ist unspektakulär – Caño Island Biological Reserve, Osa Peninsula, Puntarenas – und die offizielle Informationslinie des Reservats, 2735-5036, wird von Parkpersonal statt von einem Buchungsbüro beantwortet.