L'île del Caño se situe à environ 20 kilomètres de la péninsule d'Osa, et les peuples précolombiens qui l'ont utilisée ont laissé derrière eux des sphères de pierre sur une masse terrestre presque dépourvue d'eau douce permanente. Ces sphères de granodiorite, certaines presque parfaitement rondes, ont été transportées en haute mer par canoë. Les archéologues débattent encore de la raison. L'île servait de cimetière, non de colonie, et ses collines intérieures étaient un lieu de sépulture plutôt qu'un village. Le Costa Rica a déclaré l'île et ses eaux environnantes réserve biologique en 1978. La zone protégée s'étend sur 15 kilomètres à partir du rivage, ce qui explique pourquoi la vie marine y diffère si radicalement de celle de la côte continentale. La réserve est administrée par le SINAC, le système national de conservation, et des frais de conservation de 15 USD par personne s'appliquent à chaque visiteur. L'intérêt pour une excursion de snorkeling à l'île del Caño depuis Bahía Drake a augmenté régulièrement au cours des années 2000, à mesure que les plongeurs documentaient ce que la limite de la réserve avait préservé. La géologie explique l'état de l'eau. L'île del Caño est la pointe émergée d'une crête volcanique sous-marine, et les affleurements de basalte et d'andésite qui l'entourent — Bajo del Diablo, Paraíso, Coral Garden — forment une structure verticale que les poissons de récif colonisent en bancs denses. La visibilité dépasse souvent 15 mètres. Des requins à pointes blanches se reposent dans les canaux de sable. Les tortues vertes et imbriquées broutent dans les eaux peu profondes. Les baleines à bosse traversent le corridor deux fois par an, et les dauphins sont courants lors de la traversée. La couverture corallienne ici est composée de corail du Pacifique, plus robuste et moins coloré que le récif des Caraïbes, dominé par des colonies de Porites et de Pocillopora. L'accès est délibérément limité. Le débarquement est restreint, les sentiers intérieurs sont en grande partie fermés pour protéger les sites archéologiques, et la réserve fonctionne de 08h00 à 16h00 tous les jours. Le nombre de visiteurs est plafonné, ce qui est la raison principale pour laquelle l'habitat sous-marin a conservé son état alors que les sites de plongée ailleurs dans le Pacifique oriental se sont appauvris. Les opérateurs organisant des excursions en bateau de snorkeling à l'île del Caño partent de Bahía Drake du côté continental, une traversée d'environ 40 à 60 minutes selon la houle. L'île fonctionne désormais comme une référence. Les biologistes marins l'utilisent comme point de comparaison pour ce à quoi ressemble un récif du Pacifique non pêché, et la politique de protection marine plus large du Costa Rica a cité la réserve à plusieurs reprises comme preuve. Pour le visiteur, ce poids scientifique se traduit par quelque chose de plus simple : une excursion de snorkeling à l'île del Caño depuis Bahía Drake vous place au-dessus de l'une des étendues d'eau côtière du Pacifique les plus intactes d'Amérique centrale. L'adresse est peu glamour — Réserve biologique de l'île del Caño, péninsule d'Osa, Puntarenas — et la ligne d'information officielle de la réserve, le 2735-5036, est répondue par le personnel du parc plutôt que par un bureau de réservation.