L'île del Caño est plus petite que la mer qui la protège. La terre couvre environ 300 hectares. La réserve marine dessinée autour d'elle en protège plus de 2 700. Le Costa Rica l'a déclarée réserve biologique dans sa totalité en 1978, et personne n'y vit en permanence depuis. L'île — connue localement sous le nom d'Isla del Caño — se trouve à environ 20 kilomètres de la péninsule d'Osa, une bosse verte basse s'élevant de l'eau bleu profond. Les bateaux effectuant une excursion de snorkeling sur l'île del Caño depuis Uvita traversent le Pacifique ouvert pour l'atteindre, suivant le corridor que les baleines à bosse utilisent deux fois par an. Sous la surface, la géologie change de caractère. La roche volcanique cède la place aux jardins de corail à Bajo del Diablo et au récif moins profond à Paraíso, où la visibilité peut atteindre trente mètres par une matinée calme. Le Servicio Nacional de Áreas de Conservación plafonne le nombre de visiteurs quotidiens et restreint les débarquements, de sorte que la réserve s'expérimente presque entièrement depuis l'eau. Les 15 USD de frais de conservation, facturés par personne, financent la présence des gardes forestiers. Les archéologues connaissent l'île pour tout autre chose. Son intérieur contient des sphères de granodiorite sculptées par le peuple Diquís et transportées en pleine mer il y a plus de mille ans. C'est pourquoi les excursions de snorkeling sur l'île del Caño depuis Uvita sont parfois décrites comme une approche d'une île cimetière plutôt que d'une plage. Personne n'a expliqué le transport de manière convaincante. Ce qui rend la réserve importante aujourd'hui est écologique. C'est l'un des rares endroits sur la côte Pacifique d'Amérique centrale où la densité de poissons de récif est restée stable au fil des décennies. Les requins de récif à pointes blanches se reposent dans les chenaux de sable. Les tortues vertes et imbriquées broutent dans les eaux peu profondes. Les raies aigles tachetées passent par là, et les bancs de carangues et de vivaneaux forment des murs assez épais pour tamiser la lumière. L'eau reste chaude toute l'année, environ 26 à 29 degrés. Les écoulements riches en nutriments des embouchures des rivières Sierpe et Térraba rendent la mer environnante productive et, parfois, trouble — la réserve alterne entre luminosité et turbidité, en fonction des précipitations dans les terres. Lire à propos des billets pour une excursion de snorkeling sur l'île del Caño depuis Uvita, c'est lire à propos d'un écosystème géré plutôt que d'un monument. La réserve a des horaires de 08:00 à 16:00, sept jours sur sept, et son adresse — Réserve biologique Isla del Caño, péninsule d'Osa, Puntarenas, Costa Rica — décrit une limite tracée sur l'eau plutôt qu'une porte. Parmi les excursions de snorkeling dans la péninsule d'Osa, elle reste l'exception : un lieu protégé dont le sujet est invisible depuis le pont.