Les peuples associés à la culture Diquís transportaient ces sphères par-delà l'eau et les plaçaient sur les hauteurs, aux côtés d'objets funéraires. Aucune installation permanente n'a suivi. Ce qui attire l'attention aujourd'hui est sous-marin : une série de plateformes de corail et de roche peu profondes entourant l'île, raison pour laquelle le snorkeling à l'île del Caño figure sur presque tous les itinéraires de la côte Pacifique tracés dans cette partie du pays.
Le Costa Rica a déclaré la réserve biologique de l'Isla del Caño en 1978, la plaçant sous l'administration du SINAC. La protection s'est renforcée depuis. Les débarquements sont désormais strictement limités, et la plupart des visiteurs ne mettent jamais les pieds sur la plage ; la réserve s'aborde depuis l'eau. Les bateaux partent de deux pôles continentaux, et la logistique diffère. Le snorkeling à l'île del Caño depuis Drake Bay couvre environ 17 kilomètres de Pacifique ouvert. La traversée depuis la côte de Bahía Ballena s'étend sur près de 60 kilomètres et longe un littoral où les baleines à bosse viennent mettre bas.
Les récifs sont inhabituels pour le Pacifique oriental. Le corail chou-fleur domine les plateformes, poussant à l'abri de l'île où les sédiments charriés par les rivières Sierpe et Térraba atteignent rarement les zones. La clarté de l'eau ici dépasse régulièrement celle de la côte continentale, ce qui explique pourquoi les excursions de snorkeling à l'île del Caño au départ d'Uvita et de Drake Bay se sont bâties une réputation parmi les plongeurs qui se rendent habituellement à Cocos. Des requins à pointes blanches se reposent dans les chenaux sableux. Les tortues imbriquées et vertes broutent dans les eaux peu profondes. Des raies aigles tachetées traversent en formation lâche, et des bancs de poissons-anges royaux stationnent au-dessus des rochers. Bajo del Diablo, un système de pinacles au large du flanc nord-est, est plus profond et réservé à la plongée sous-marine.
La réserve sert également de laboratoire de travail. Les chercheurs surveillent le blanchissement des coraux sur les plateformes, et les 15 USD de frais de conservation facturés aux visiteurs étrangers soutiennent les patrouilles de rangers et l'entretien des mouillages qui évitent aux ancres de s'abattre sur le récif vivant. La forêt de l'île, dense en figuiers et en cacaoyers sauvages, reste comparativement peu étudiée. Ensemble, les deux moitiés forment un exemple concret de la façon dont le pays gère son patrimoine marin : un affleurement au passé préhistorique, un récif mesuré et défendu, et, par toute matinée claire entre 08:00 et 16:00, la pure récompense visuelle du snorkeling à l'île del Caño.
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