Menschen der Diquís-Kultur transportierten diese Kugeln über das offene Wasser und platzierten sie zusammen mit Grabbeigaben auf höher gelegenem Gelände. Eine dauerhafte Besiedlung folgte nicht. Was heute die Aufmerksamkeit auf sich zieht, liegt unter Wasser: eine Reihe von niedrigen Korallen- und Felsplattformen, die die Insel im flachen Wasser umgeben – der Grund, warum das Schnorcheln auf der Isla del Caño auf fast jeder Reiseroute an der Pazifikküste in diesem Teil des Landes zu finden ist.
Costa Rica erklärte die Insel 1978 zum Biologischen Reservat Isla del Caño und unterstellte sie der Verwaltung von SINAC. Der Schutz wurde seither verschärft. Anlandungen sind heute stark begrenzt, und die meisten Besucher betreten den Strand gar nicht; das Reservat wird vom Wasser aus erkundet. Boote legen von zwei Festlandknotenpunkten ab, und die Logistik unterscheidet sich. Das Schnorcheln auf der Isla del Caño von der Drake Bay aus umfasst etwa 17 Kilometer auf dem offenen Pazifik. Die Überfahrt von der Küste der Bahía Ballena ist fast 60 Kilometer lang und folgt einer Küstenlinie, an der Buckelwale ihre Kälber aufziehen.
Die Riffe sind für den östlichen Pazifik ungewöhnlich. Blumenkorallen dominieren die Plattformen und wachsen im Windschatten der Insel, wo Sedimente der Flüsse Sierpe und Térraba selten hingelangen. Die Wasserklarheit übertrifft hier regelmäßig die der Festlandküste bei weitem, weshalb sich Schnorcheltouren zur Isla del Caño von Uvita und Drake Bay aus einen Ruf unter Tauchern erarbeitet haben, die sonst eher nach Cocos reisen. Weißspitzen-Riffhaie ruhen in Sandkanälen. Karettschildkröten und Suppenschildkröten grasen im Flachwasser. Gefleckte Adlerrochen ziehen in lockeren Formationen vorbei, und Schwärme von Königskaiserfischen stehen über den Felsen. Bajo del Diablo, ein Felsturmsystem vor der Nordostflanke, liegt tiefer und ist dem Gerätetauchen vorbehalten.
Das Reservat fungiert zudem als Arbeitslabor. Forscher überwachen die Korallenbleiche auf den Plattformen, und die 15 USD Naturschutzgebühr, die ausländischen Besuchern berechnet wird, unterstützt Ranger-Patrouillen und die Wartung der Ankerplätze, die Anker von lebenden Korallen fernhalten. Der Wald der Insel, dicht mit Feigen- und wildem Kakao, ist im Vergleich dazu nur wenig erforscht. Zusammen bilden die beiden Hälften ein kompaktes Beispiel dafür, wie das Land sein maritimes Erbe verwaltet: ein Außenposten mit prähistorischer Vergangenheit, ein Riff, das vermessen und verteidigt wird, und an jedem klaren Morgen innerhalb des 08:00–16:00-Fensters die schlichte visuelle Belohnung beim Schnorcheln auf der Isla del Caño.
3 Std.
